W@RK
Moratorium
internet-BTW
Europa dreigt zich buitenspel te
plaatsen in haar poging de internethandel nu al volledig te gaan reguleren. En
dat terwijl Clinton al enige jaren een moratorium op BTW-heffing op
internetdiensten handhaaft. Dit vooral om de snelle groei van ecommerce niet
in de weg te staan. Het BTW-voordeel dat consumenten op digitale producten
genieten stimuleert de groei van de nieuwe digitale markt immers behoorlijk.
Het vroegtijdig reguleren van de online vrijhandel zou Amerikaanse bedrijven
massaal doen uitwijken naar tax free-zones. Daarnaast is de gedachte
dat de overheid maar weinig inkomsten misloopt omdat veel internetdiensten,
zoals bijvoorbeeld muziek en software downloaden, gratis zijn. Zalm volgde het
voorbeeld van Clinton door digitale producten via internet voorlopig te
ontzien. Zijn belangrijkste argument was dat het onbegonnen werk is om het
downloaden van informatie te controleren. Daarnaast ambieert ook Nederland een
leidende rol in de online markt. Maar op EU-niveau buitelt echter het ene
restrictieve BTW-voorstel over het andere heen. De Europese Commissie stelt
voor om buitenlandse bedrijven die digitale producten aan EU-consumenten
leveren te verplichten een EU-vestiging met BTW-boekhouding op te zetten,
wanneer voor meer dan 100.000 Euro wordt geleverd. Luxemburg heeft met 15% de
laagste BTW, dus zal dan een aantrekkelijke vestigingsplaats worden. Het is de
verwachting dat de fracties uit andere EU-landen om deze reden dwars zullen
gaan liggen en het voorstel er niet komt. Verantwoordelijk eurocommissaris
Bolkestein stelt daarnaast voor om voor handel binnen de EU de BTW-heffing
daar te laten plaatsvinden waar het leverende bedrijf haar beeldschermen heeft
opgesteld. Online downloads en locatie van beeldschermen.. het zijn inderdaad
allemaal slecht controleerbare zaken. Wanneer een Amerikaanse software
download site als tucows.com voor meer dan 100.000 Euro aan Europese
gebruikers levert, hoe wil de EU dat controleren? Zeker wanneer de transacties
verlopen via credit card? En hoe wil de EU controleren welke beeldschermen
voor het managen van een Europese tucows.com gebruikt worden? In tegenstelling
tot veel productiefaciliteiten in de fysieke economie, zijn
computerbeeldschermen multifunctioneel. Ze kunnen overal voor gebruikt worden.
Vanaf willekeurige beeldschermen in de wereld kan het managen van een dienst
georganiseerd worden. Internet kent geen nationale grenzen en de meeste
internetbedrijven vallen volledig buiten de jurisdictie van de EU. Sancties
hebben op internet geen effect: er is op internet geen douane die de virtuele
grenzen bewaakt en kan afsluiten.
Het gevaar dreigt dat de EU zich
volstrekt buitenspel plaatst voor de markt voor digitale producten. Deze markt
wordt momenteel al gedomineerd door Amerikaanse bedrijven. Deze zullen de EU
BTW-heffing liever vermijden, omdat het hun dienstverlening onnodig kostbaar
en ingewikkeld zou maken, wanneer ze rekening moeten houden met de
verschillende nationale BTW-tarieven. Startende Europese internetbedrijven
zullen zich tweemaal bedenken voordat ze in digitale producten stappen:
doordat ze wel BTW moeten heffen, zijn hun producten duurder dan die
van de Amerikaanse concurrent. Wanneer een Europees bedrijf toch in
digitale producten stapt, zal het “de beeldschermen” dus ook off-shore
moeten gaan opstellen en zorgen dat per off-shore-bedrijf de handel
onder de 100.000 Euro blijft.
Martijn
Hoogeveen is hoogleraar multimedia aan de Open Universiteit Nederland en
directeur van TakeitNow.com. Reacties: martijn@takeitnow.com.