Wint Wintel - het Windows + Intel-duopolie - opnieuw? Nu van uitdager de Netwerk Computer (NC), het geestekind van Oracle-topman Larry Ellison? Allereerst, wat is een NC eigenlijk? Een NC is een computer met minimaal geheugen, diskruimte en verwerkingskracht, ontworpen om aan een net te hangen, met name internet. De basisaanname is dat de typische gebruiker niet zit te wachten op de multifunctionaliteit van een pc, maar prima door een server bediend kan worden (http://www.sandybay.com/pc-web/network_computer.htm). Database-aanbieder Oracle c.q. Larry Ellison, lijkt niet de meest geëigende partij om met een dergelijke nieuw computerconcept te komen. Dat blijkt ook uit een aantal denkfouten. De grootste is wel dat bij de aankondiging de NC werd gepositioneerd als consumentenartikel, de PC-killer. De NC als gecastreerde PC overgeleverd aan een centrale computer, sluit echter niet aan bij het individualistische, westerse consumentisme – en zeker niet bij de Nederlandse anti-autoritaire mentaliteit. Big Brother is watching you-beelden verdringen zich rond de NC. Was het daarbij niet de PC die goed bij ons individualisme aansloot en daardoor de computer populariseerde? Niet de NC maar de Net-PC - de Wintel reactie op het NC-kamp - (http://www.sandybay.com/pc-web/NetPC.htm) heeft de potentie van de computer een volkswagen van maken. Op haar beurt heeft de Net PC het probleem dat de aanschafprijs toch al gauw fl 2000 is (http://www1.zdnet.com/uk/news/ns-1455.html ), toch niet echt laagdrempelig. Dat moet volgens Larry Ellison de helft goedkoper worden. (http://www8.zdnet.com/pcweek/opinion/0616/16netpc.html) Hij gelooft dat de reden dat de PC-penetratie in huishoudens beperkt is te maken heeft met de te hoge prijs. Daarom moet de NC meteen bij aanschaf al voordeliger zijn met een prijs onder de fl 1000. De pc-prijs is inderdaad een drempel, maar dit veronachtzaamd een andere drempel, namelijk dat de pc veel te gecompliceerd is voor de meeste mensen. Brengt de NC daar een significante verbetering in? Hierover zwijgt het NC-kamp in alle talen. Een andere belangrijke denkfout dus.

Op de zakelijke markt gelden andere overwegingen bij de keuze tussen NC en pc. De NC is een perfecte opvolger voor de vtx-terminal, of de als terminal gebruikte pc op de werkplek. Als Java-variant van de vtx-terminal sluit de NC verder aan op de opleving van het mainframe vanuit integrale kosten-oogpunt. Nu niet meer voor meester-slaaf-oplossingen maar voor client-server-oplossingen. De Cost of Ownership (integrale werkplekkosten) van een terminal liggen aanzienlijk lager dan die van een gewone PC. Het PC-onderhoud is vooral vanwege de lokale installatieroutines en het geklooi van eindgebruikers arbeidsintensief en duur. De Gartner Group staaft dit: de pc-kosten per werknemer bedragen $40,000 in 5 jaar; een bedrijf kan $200,000 - over 5 jaar verspreid - besparen bij een configuratie met 24 xterminals in een netwerk in plaats van 24 PC's in een netwerk. (http://www.mcm.edu/~fritzs/netcomputer.htm). In een persbericht werkt Oracle uit dat een klant zelfs 58% kan besparen op basis van haar NC-architectuur (http://www.nc.com/pr_server.html) ten opzichte van Microsoft-oplossingen. Dat laatste lijkt me weer overdreven. In ieder geval blijkt dat op de werkplek de NC goed te verdedigen valt en absoluut de potentie heeft een bres te slaan in de PC-dominantie. Tenzij de Net-PC ook hiervoor gepositioneerd wordt door hem selectief uit te kleden en het diskettestation te blokkeren, zoals dat soms al gebeurd. Dit maakt meteen helder dat de NC ook nog een ander groot obstakel zal tegenkomen: de mobiele professional. Hij/zij werkt ook thuis, gebruikt een docking station met laptop en heeft additionele wensen die niet goed centraal gefaciliteerd kunnen worden. Centrale beheerorganisaties tenderen namelijk traag en inflexibel te zijn, terwijl professionals iets anders vragen. De NC moet geen crime voor data-uitwisseling worden, want dan zullen eindgebruikers de NC zeker niet accepteren. Het zou een te grote stap terug zijn.

Vermoedelijk groeien NC en NetPC als concept snel naar elkaar toe. Bijv. de NC met een Intel-processor. Het zullen beiden onderdelen van een breed portfolio kunnen worden naast de gewone pc.

Het Wintel-monopolie zal niet verzwakt maar versterkt uit deze strijd tevoorschijn komen. Zeker Intel springt er goed uit, alle opties open houdend. En de Net-PC lijkt - zoals bedoeld - de NC steeds meer wind uit de zeilen te nemen. Het anti-Wintel-kamp gaat het dus ook deze ronde niet lukken het Wintel-duopolie op de knieën te dwingen. Bill Gates heeft ondertussen al voor extra rugdekking gezocht door in Web-TV te stappen, een iets reëlere kanshebber als het om de slag om de huiskamer gaat. Weinig bedreiging gaat er voor Wintel uit van de internettelefoon, omdat die voorlopig alleen in de markt voor mobiele professionals gepromoot wordt.

Hoe het ook zij – Ellison heeft inmiddels al persoonlijke wereldfaam verworven met zijn geesteskind – en kreeg in januari al de 1997 Industry Achievement Award toegekend. Eén man springt er dus in ieder geval goed uit! (http://www.ncns.com/news/ellisonaward.html). Ook al wint Wintel weer.

Om de drie weken schrijft dr. Martijn Hoogeveen, manager Partnership & Service Development bij PTT Telecom Internetdiensten, op deze plek over de beste Internet-sites rond een thema dat interessant is voor de lezers van Computable.

Alle http-adressen van de genoemde sites zijn te vinden op Computable Online: http://www.bpa.nl/computable/internet.

© 1995-1999 Martijn Hoogeveen, martijn@cyber-ventures.com