In verbluffend korte tijd is Pointcast (http://www.pointcast.com/) uitgegroeid tot de belangrijkste service op het internet. Belangrijk in de zin van het langdurigst gebruikt, wat weer blijkt uit de statistieken voor bitstromen over het web. In de VS bestaat geen rem op het aanlaten staan van een on-line nieuws-applicatie als Pointcast vanwege vlakke tarieven bij ISP's en voor lokale telefonie: er zijn geen extra kosten bovenop een abonnement verbonden aan het open laten staan van een telefoon- of internetverbinding. Het gevolg is dat telefooncentrales plat gaan. In Europa wordt wel gebruiksafhankelijk getarifeerd en zie je bijna uitsluitend op de zakelijke werkplekken dat Pointcast nonchalant aan blijft staan: de baas betaalt, de werknemer ervaart geen extra kosten.

Waar gaat het bij Pointcast om? Een soort screensaver die regelmatig gevoed wordt vanuit een server op het internet met de laatste nieuwtjes. Het is de eerste stap richting internettelevisie: informatie wordt naar je toe geduwd (push), je hoeft nog slechts te klikken; je hoeft het niet zelf van sites af te trekken (pull). Er zijn binnen Pointcast 2.0 basisrubrieken zoals Nieuws van Reuters en CNN, het Weer door AccuWeather, Sport, Privé, Bedrijven, Industrieën, en Internet. Verder zijn er nog magazines: kanalen over bepaalde onderwerpen. Persoonlijk interesseprofielen worden nauwelijks ondersteund: bijvoorbeeld slechts om aan te geven in welke aandelen op de New York Stock Exchange je geïnteresseerd bent. Criticasters kreunen vanwege de vele ongevraagde info die op hun beeldschermen terecht komt en de hoge netwerkbelasting (http://nytsyn.com/live/News3/160_060997_110004_2754.html). Je kunt nu de gratis betaversie van Pointcast 2.0 ophalen, overigens is die alleen geschikt voor Windows 95 en NT.

Ieder succes kent zijn navolgers. Het is daarom niet verbazingwekkend dat de dominantie van Pointcast inmiddels zwaar onder vuur staat. Netscape met Netcaster en Microsoft met ActiveDesktop zijn beiden actief in de weer met het integreren van push-technologie in hun browser. Marimba (http://www4.zdnet.com/anchordesk/company/company_3635.html) van het gelijknamig bedrijfje wordt ingebouwd in Netscape Communicator. Door dit soort samenwerkings- of acquisitiestrategieën weet Netscape haar slinkende voorsprong op de gigant uit Redmond keer op keer op het nippertje veilig te stellen. Microsoft integreert ondertussen Active Desktop in Windows98 waardoor de pushtechnologie in potentie beschikbaar komt voor tientallen miljoenen pc-gebruikers. Een preview kan opgehaald worden van de Microsoft-site als onderdeel van Internet Explorer 4.0 (http://www.microsoft.com/ie/ie40/ ). Bij haar marktvoorbereiding biedt Microsoft Active Desktop-kanalen aan aan lokale infotainment partijen. De kaarten in de Nederlandse markt worden nu geschudt.

Het grote gevaar van pushtechnologie is dat het niet gebruik maakt van internet multicasting-standaarden en het internet nog verder helpt verstoppen. (http://www4.zdnet.com/anchordesk/story/story_811.html). Bij inkoop van push-produkten is het daarom belangrijk te hameren op de ondersteuning van de multicasting-standaarden. Verder zijn de Netscape en Microsoft-ontwikkelingen onvoldoende compatibel. Op den duur is wel te verwachten dat convergentie plaats vindt richting de facto-standaarden als Java, CDF (Channel Definition Format), en in de basis HTML (HyperText Markup Language). Maar dat is volstrekt onvoldoende.

De dynamiek in de internetmarkt is zo groot dat Microsoft "slechts" een early adopter is die zeer op zijn qui vive moet zijn vanwege razendsnel doorbekende innovators als eerst Netscape en nu Pointcast. Er komt een dag dat de Goliath uit Redmond te traag reageert op een cyberflash-ontwikkeling en daverend het onderspit delft tegen een snellere David. Kijk naar de dynamiek in de IT-wereld, het is een kwestie van statistiek. Verschillende kleine spelers zijn zich nu aan het invechten: BackWeb (http://www.backweb.com/), dat sterk gericht is op intranet- en extranettoepassingen, heeft recent Lanacom Inc en daarmee het Headliner-produkt (http://www.headliner.com/) overgenomen. Een andere nichespeler is het van origine Nederlandse Netpresenter (http://www.netpresenter.com/netpresenter/) van Frank Hoen dat eveneens als technologie-aanbieder in de zakelijke markt een graantje meepikt, o.a. met Shell als aansprekende klant.

Als het gaat om het brengen van specifiek IT-nieuws kom je momenteel verder met e-zines - elektronische magazines - dan met de huidige push-aanbiedingen,. Deze zijn er in grote getale. Denk aan (http://www.itworks.be/I_Update/current.html) IT Works met nieuwtjes over de grote IT-partijen. Van meer klasse zijn bijvoorbeeld New York Times IT Nieuws (http://nytsyn.com/live/News3/ ) en ZDnet van Ziff Davis (http://www4.zdnet.com/anchordesk/index.html) met uitstekende IT-produktoverzichten en analyses van ontwikkelingen. Veel IT e-zines bieden attenderingsbulletins via email. Eigenlijk is dat een oudere, simpeler vorm van push. Dit alles neemt niet weg dat we beslist de potentie van push-technologie niet moeten onderschatten. Ook niet voor IT-nieuws. Het web is al sinds circa drie jaar massaal in gebruik - een eeuwigheid in internettermen - en al geruime tijd was het wachten op de volgende metamorfose. Inmiddels niet meer: push-technologie gaat onze pc's in net-tv veranderen. Veronica komt straks ook via het internet naar je toe!

Alle http-adressen van de genoemde sites zijn te vinden op Computable Online: http://www.bpa.nl/computable/internet.

© 1995-1999 Martijn Hoogeveen, martijn@cyber-ventures.com